什么是虚拟内存?在早期，因为内存价格非常昂贵，内存容量偏小，如果软件使用超出内存容量，操作系统就会暂时将不需要访问的数据写入到硬盘上一个特殊的文件中，从而给需要使用内存的程序和数据释放内存。这个位于硬盘上的特殊文件就是分页文件(也就是虚拟内存文件或叫做交换文件)。对于 Windows 2000/XP/2003/Vista操作系统，分页文件名为pagefile.sys，默认情况下位于操作系统所在分区的根目录下。

(图) 2G就不要虚拟?谈大内存系统设置优化

虽然在运行速度上硬盘不如内存，但在容量上内存是无法与硬盘相提并论的。当运行一个程序需要大量数据、占用大量内存时，内存就会被“塞满”，并将那些暂时不用的数据放到硬盘中，而这些数据所占的空间就是虚拟内存。现在我们也明白为什么pagefile.sys的大小会经常变化了。

注意，Windows并不是使用完物理内存才使用虚拟内存的，而是当系统发现有进程转入不活跃状态，就会把分配给它的内存空间映射到交换文件中，尽可能空出物理内存给其它活动的线程，并不是用完物理内存才开始动用交换文件。因为如果等到物理内存用完再调用，就已经太迟了，在配置较低的机器上势必造成数据传输和处理停滞。所以禁止虚拟内存从原则上来讲，较容易出现问题。